他聞言也欣然，知道她是有意讓他吃定心丸。自己一去幽州，時候雖然用不了多久，但恰逢皇後壽誕，她要入禁中，未必沒有羊入虎口的危險。當然，官家雖然也有私欲，但總算是個君子，至少不會對她怎麽樣……可一想到官家或許會借機與她攀談，他就覺得不放心，有身懷珍寶，被人日夜覬覦之感。

奇怪，原本他們雖然立場不同，各有算盤，但好歹還是至交好友，偶爾還可以說上幾句無關痛癢的心裏話。但自從肅柔出現，慢慢一切開始潛移默化，口頭上的好兄弟也各懷鬼胎離心離德，再相見時，頗有一種情敵暗中較勁的錯覺。

好在肅柔是他的，好在官家對隴右有忌憚，就算心思再活動，平衡也不能被打破。

第二日他出門，臨行前在閨房中叮囑她：“盡量與其他命婦在一起，盡量不要落單。”

肅柔失笑，“我會見機行事的，你不用擔心。”覆又道，“我已經讓人給你加了狨座，這樣暖和些，長途跋涉也少受些罪。”

這回出遠門，為了快去快回只好選擇騎馬，將要十一月了，朔風漸起，吹在臉上生疼……肅柔有些舍不得，說起他要去幽州，從昨日開始自己也心煩意亂起來。

只是不能讓他知道，怕他趕路之餘愈發牽掛家裏。如常送他出門，門外都是隨行的禁衛，總有四五十人，一個個錦衣輕甲，威風凜凜的樣子。

她替他緊了緊領上的繡帶，說：“官人動身吧，家裏一應不用擔心。”

特意跟出來示人的稚娘，簡直一副生離死別的樣子，哽咽著說：“郎主，出門在外，一定要小心啊。”

赫連頌頷首，望望她，又望望肅柔，不忘叮囑一句：“稚娘有了身孕，請王妃費心，多多照應她。”

肅柔嘴上說好，神色卻變得堅硬起來，退後一步道：“官人快啟程吧，盡快處置好公務，盡快回來。”

他也下定了決心，回身蹬上腳蹬，翻身上馬，再戀戀不舍看她一眼，方打馬揚鞭率領眾人奔出坊院。

肅柔目送他走遠，待那隊人馬拐上長街徹底不見了，才不舍地收回視線，轉身返回門內。

可是稚娘還在傷心欲絕，不住地掖著眼睛抽泣，烏嬤嬤盡心安撫著：“郎主不日就會回來的，娘子快別哭，免得哭傷了眼睛。”

看來她是想起了自己的丈夫吧，也或者赫連頌身邊那群禁衛之中就有她牽掛的人，那份依依惜別不像假的。肅柔長出了一口氣，“郎主說了，這回是代為管轄盧龍軍，熟悉熟悉軍中事務，少則十日，多則一個月一定回來，你不要難過。”

稚娘聽她這樣說，才收起了眼淚。

“外頭冷，要起風了，快回去吧。”肅柔又吩咐一聲，自己提裙邁進了門檻。

走在長長的木廊上，心裏忽然有些發空，沒有人娘子前娘子後地叫著，怎麽那麽不習慣呢……早前他出門上朝，哪怕公務忙到深更半夜她都覺得有指望，反正不過夜，他一定會回來的。這回卻是一去好幾日，吃喝冷暖也不知能不能滋潤。他是武將，其實沒有那麽嬌貴，她知道的，可就是事事不放心，樣樣都牽掛，以至於中晌吃不下飯，一個人昏昏躺到下半晌。

起身的時候還在盤算，不知他走到哪裏了，外面天氣不大好，天灰蒙蒙地，不知是不是要下雪。

實在閑來無聊，坐在案前打一爐香篆，剛把香粉點燃，就聽見外面付嬤嬤和雀藍在議論，“這老貨，果真拿著雞毛當令箭，不知她究竟是什麽打算……”

肅柔偏過頭問怎麽了，外間的人才進來回話，付嬤嬤說：“不是什麽大事，就是後院廚上吵起來了，烏嬤嬤嫌給稚娘的燕窩燉得過了性兒，有些化了，借著教訓橫汾院的女使，有意指桑罵槐。”

肅柔聽得好笑，“怎麽又指桑罵槐，我自問沒虧待稚娘啊。”

雀藍道：“烏嬤嬤罵廚上那些婆子看人下菜碟，仗著王妃的勢，有心給橫汾院小鞋穿。”

這可真是冤枉，怎麽又仗著王妃的勢了，自己在這位嬤嬤眼裏真是不受待見得很，但因知道稚娘的首尾，留著這烏嬤嬤將來也有用，所以她並不生氣，不過一笑道：“稚娘懷著王爺的孩子，烏嬤嬤格外愛護，也在情理之中。”

付嬤嬤道：“就是生出個活龍來，也是庶子，烏嬤嬤想是腦子不清楚了，這樣不知尊卑地維護著。”

肅柔捏起蓋子，輕輕蓋在香爐上，看那鏤空的孔洞中飄出馥郁的絲縷，隨口應了聲，“烏嬤嬤在隴右有個女兒，想是把稚娘當成自己的女兒疼愛了，就由她去吧。”

雀藍還是有些不平，“她要顧全橫汾院，誰也不攔著她，可她要是牽扯上娘子，下回我不依她，非和她理論理論不可。難道她們匈奴就是這樣嫡庶不分的嗎，一個小娘兒還要仗肚抖威風，欺壓正室夫人！”

肅柔說算了，“在烏嬤嬤眼裏，誰是王妃不重要，重要的是能生下王爺的孩子。如今稚娘確實有孕了，讓著她們一點兒，也沒什麽。”

雀藍替自家娘子委屈起來，“憑什麽……誰家新婚就給丈夫納妾，上京哪位貴女進門就當便宜嫡母的，獨我們家娘子……老天爺真是不公。”

付嬤嬤扯了扯雀藍的袖子，暗示她別說了，一面打著圓場，“家家有本難念的經，你瞧別人風光，人家背後未必不是一肚子苦水。”

肅柔笑了笑，“人這一輩子不就是糊裏糊塗過嗎，弄得太清楚了，累人累己，何必。”說罷站起身，揚聲喚結綠，問明日的冠服預備得怎麽樣了。

外面蕉月和結綠托著花釵禮衣進來，雖不用像大婚那樣一本正經戴博鬢，但進宮拜謁也得是盛裝。肅柔一樣樣查驗過去，自覺事事妥帖，第二日一早起來換了衣裳坐在鏡前梳妝，擦上香粉化個珍珠妝，再點上口脂。她原本就是端莊的長相，濃眉深眸，適合華麗的裝扮。待一切收拾停當，便登上車輦往內城方向去，一路上遇見好些赴宴的貴婦，大家打簾互相招呼，進入宮門的時候也有伴。

黃門引領，將一行人引入仁明殿，皇後升了座，蓮花磚上齊整擺著錦墊，這樣重要的日子要行大禮，先是禁中嬪妃娘子們拜壽，其後才輪到外命婦們。大家按著品級有序排列，隨禮讚的指引，齊齊頓首叩拜下去。

皇後叫免禮，又賜了座，方笑意盈盈和大家說上體己話，溫聲道：“諸位夫人平時難得聚得這麽齊全，今日趁著我的生日，好好熱鬧熱鬧。後苑升平樓已經備上了百戲，回頭咱們一起過去觀戲。”

幾位李氏宗族的王妃、郡王妃等常來往宮中，和皇後十分熟絡，她們圍著皇後熱鬧說笑的時候，肅柔的視線正對上了對面的鄭修媛。

不過短短半年多未見，鄭修媛如今的精神與以前大不一樣了，臉上沒有了那份傲氣，聽說一直禮佛，人站在那裏，簡直能讓人聞見一股檀香味。

她看向肅柔的眼神有些覆雜，殿中人來人往，昔日的主仆如同隔河相望一般，最後還是肅柔過去，向她褔了福，笑著說：“好久不見，娘子別來無恙。”

鄭修媛眼中光華微轉，略點了點頭，“不敢當，如今張娘子是嗣王夫人了，不曾想這一出宮，成就了一段好姻緣。”

其實要換了往日，在鄭修媛不曾失寵的時候，絕不會是現在這樣的對話。鄭修媛這人心高氣傲，哪能不借機嘲諷上兩句，就算她成了嗣王妃，成了一品的誥命，在她眼裏一日為奴終身為奴，只要被她逮著機會，絕不會放過一通陰陽怪氣。

現在呢，物是人非，誰能想到風頭正健的寵妃會一下子從雲端落下來。這一摔，摔掉了她的驕傲，今日要不是皇後壽誕繞不過去，她也不想出現在大庭廣眾之下。

皇後那裏眾星拱月，她們這裏很清靜，可以供人說說私房話，鄭修媛緩緩嘆了口氣，“你一出宮，官家就不再來延嘉閣了，嗣王府和溫國公府離得近，想必你已經聽長公主說起過了吧！”見肅柔不回答，她又慘淡一哂，“說實話，我很後悔，君心難測，這大內每走一步都要留心，可惜我那時候眼高於頂，根本不懂得這個道理。我在想，若是沒有將你放歸，現在又會是怎樣一番光景呢，或許你已經調到皇後身邊任長禦了，也或者直接受冊封，當上了官家的嬪妃。”

她很需要傾訴，肅柔安靜聽她說完方才接口：“人活於世，沒有那麽多的如果，鄭娘子不要再回顧前事了，何必讓自己受困在局中呢。”

鄭修媛頷首，“說得也是，花無百日紅，總是你熱鬧一陣子，我再熱鬧一陣子，才不會讓這花園顯得太過冷清。”說著轉過視線，望向人群邊緣那個含著笑，安靜站立的女子，說看，“那是官家新冊封的葉昭容，你看她的相貌品格，是不是似曾相識？”

肅柔順著她的指引望過去，立時便恍然了，那身段和眉眼間的沈著，似乎……

鄭修媛笑了笑，“看出來了吧，和你有些像呢。不過一個月而已，她就從縣君一躍成了昭容，這可是本朝開國以來沒有過的，可見官家何其寵愛她，將那滿腔的不甘，盡數傾註在了她身上。”

肅柔卻覺得這樣很好，可以將一切矛盾化解，大家各得其所，就不會再生糾葛了。

只是鄭修媛這番話，終究不大合時宜，她回身笑道：“我倒不覺得像，那位葉昭容定有過人之處，這才招得官家喜歡，和我沒有什麽關系。我與娘子只管敘舊，千萬不要議論禁中的蜚短流長，我是宮內人出身，這點規矩還是記在心上的。”

鄭修媛有些失望，甚至帶著點遺憾看了她一眼，“我常在想，你那時若沒有出宮，憑著你父親的功勳，官家會給你什麽位分，說不定封個太儀，也說不定是淑妃、貴妃……”邊說邊轉身走開了，拖著長腔喃喃，“誰知道呢。”

肅柔站了會兒，看她慢慢走出仁明殿，心下唏噓不已，吃齋念佛沒有令她心思澄明，該惦記的繼續惦記著，該不甘的，也繼續不甘著。

轉回身，正看見成國公夫人朝她走過來，人還未到，臉上先掛起了笑，熱絡地招呼著：“我前幾日還說要去拜訪王妃，恰好今日遇上了。我們從宜在王妃門下那麽長時候，蒙王妃悉心教導，我還不曾向王妃道過謝呢。”

肅柔忙客套讓禮，“公爵夫人客氣了，我開設女學，原本是讓大家有個相聚的地方，不談教導不教導。可惜現在出了閣，無暇他顧，也多時不曾和小娘子們碰頭了，怪想她們的。”

成國公夫人笑著虛應了兩句，“待過幾日，讓四娘登門拜訪王妃。”頓了頓又道，“哎呀，光顧著閑談，倒把正事忘了，我問王妃一件事，王妃的親弟，眼下可定親了？”

肅柔遲疑了下，“上回聽說家下祖母正替他物色，他自己倒不著急，說打算秋闈過後再談娶親的事……怎麽，夫人手上有好人選嗎？”

成國公夫人說正是，“我有個表侄女，是永州節度使劉寄的次女，今年十五了，想在上京找個合適的門第，托我踅摸來著，我一下就想到張府了。張家戶列簪纓，且家風又正派，若是姑娘有幸嫁入張家，日子定然過得舒心。王妃也曉得，女孩子嫁人，不求多顯赫富貴，只求家中太平、夫婦和諧就是大造化了。我那表侄女出身很好，父親是從二品，母親是安昌縣開國伯獨女，長姐嫁進了徐太尉家，兩個哥哥都在軍中任要職，若是論門戶，與張家正相配。再者，那孩子生得好，脾氣也好，我原說我沒有年紀相仿的兒子，否則斷舍不得把她嫁出去。現在既然要說合親事，總要仔細盡心才好，所以今日問過王妃，倘或令弟還不曾定親，那正好，先見見人，再作深談也可以啊。”

肅柔沒想到，進宮拜壽還會遇見替頡之說合親事的，雖然場合不對，但人家是一片好意，便承情道：“多謝夫人想著咱們家，我回去就命人過府問祖母一聲，倘或確實還未相準，立刻給夫人準信兒。”

成國公夫人眉開眼笑，說好，“那我就等著王妃的消息了。”

這頭剛說完，後妃那頭就起身挪動起來，準備前往後苑升平樓，大家便結伴同行，順著夾道往北，進了後面巨大的花園。

比起艮岳，這後苑略遜一籌，但也有其精妙之處，山石湖泊、亭臺樓閣無所不有，春夏園中奇花異草極盡繁榮，等到隆冬天降大雪時，則又是另一種銀裝素裹的無暇之姿。

其實說起皇後千秋，每年大抵都是相同的安排，看戲聽曲，有時候命樂人說上幾篇銀字兒，諸如煙粉、志怪、公案等，再伴以宴席吃喝。以前做宮人的時候要生生站上一整天，晚間腰酸背痛苦不堪言，現在能坐下了，雖說場面上應付也很吃力，但總比站著好些，也更自在。

好在，隔上一個時辰還可以走動走動。禁中的妃嬪們大多出身很高貴，指不定和哪位誥命夫人就是出自一家，正好借著機會說上話，請到自己閣中坐一坐，可以詳細問及家裏的事，也解一解想家的苦。

張氏呢，族中除了肅柔，沒有第二個進宮的，所以她很閑在，和幾位一樣無親攀交的命婦一道飲茶說笑。正相談甚歡的時候，有個小黃門上前行禮，說葉昭容有請嗣王妃，到垂芳亭說話。

肅柔哦了聲，心裏犯嘀咕，自己和那位葉昭容並不相識，也不知道有什麽話可說。可能是先前鄭修媛同她議論葉昭容，被人家察覺了吧，這樣想來也是一樁麻煩事。現在人家傳見，不好不賞臉，便暫別同坐的貴婦們，起身跟著小黃門出了升平樓。

沿著大池一直往北，走了一程就是垂芳亭，可是奇怪，黃門並沒有引她上水榭，而是一直往北，穿過了花廊。

她在禁中多年，這後苑的每一處她都熟悉，知道再往前是清輝殿，腳下便略略踟躕，叫了聲中貴人，“垂芳亭走過了，中貴人可是領錯了路啊？”

那小黃門回頭笑了笑，“沒錯，王妃只管跟小人來吧。”

又往前一段路，見福寧殿伺候的安生掖手候在道旁，遠遠看她來了，叉手行了一禮。

她忽然明白過來，頓時站住了腳。福寧殿是官家寢殿，裏面伺候的當然也都是官家跟前親信，安生絕不會無緣無故出現在這裏，既然專程在這裏等候，必定是受了官家的指派。

這官家到底要做什麽？赫連頌出門前就提心吊膽，她雖然隱隱也有些不安，但不相信一國之君會冒天下之大不韙，趁著皇後千秋接見臣妻。可如今看來，一向沈穩的官家好像並不那麽沈穩，果然還是被赫連頌料準了……

安生見她躑躅，上前行了一禮，“王妃，官家在清輝殿等著您呢。”

肅柔道：“不是葉昭容傳召我麽？”

安生道：“葉昭容與王妃不相熟，傳召王妃做什麽呢，自然是官家借淑昭容的名頭請王妃說話。”頓了頓覆又道，“王妃不用擔心，官家已經命昭容留在閣中不得現身了，因此王妃出來見了什麽人，絕不會有人知道的。”

可是自己不想見官家，這點官家好像並不在乎。現在還能中途折返嗎？肅柔心頭充斥著莫名的惶恐，湖心的凉殿，四下無人，孤男寡女會見，要是傳出去，哪裏還能做人。她對安生道：“官家傳召，大可當著眾人的面，現在這樣單獨召見……怕是不妥。”

安生笑起來，“王妃在禁中多年，比小人更懂禁中規矩，小人奉命迎接王妃，實在無權定奪妥或是不妥。王妃，官家已經等候多時，不要讓官家繼續等下去了，還是請移駕吧！”說著讓到一旁，躬身擡手比向那長長的廊橋。

肅柔無可奈何，朝清輝殿望了眼，見一個穿著竹月常服的身影負手站在鄰水的露臺上，隔著重重水色，朝她望過來。她知道推諉不過去，終究是要見上一面的，便橫下心，踏上了橋堍。

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